Oxford 匆匆牛津

到希斯罗机场时是伦敦当地时间早上7：30。一下飞机感觉满眼的印度人，“大英帝国”的感觉一下子鲜活了起来。一下子来的国际航班很多，排队入关折腾了很久，维持秩序的都是印度人。排了2个小时的队，问话盖章不过半分钟。排队的时候刚好碰到从多伦多来的一个同行， 他当年是牛津的博士，对此地交通甚为了了。出了机场后一起坐大巴去牛津市里， 一路光顾聊天了，也没看到什么风景。本来大巴应该在我住的地方附近有一站， 不巧当天有封路，所以没办法去了。只好下了车后在打的。 司机也是印巴人。看着人在车子右边驾驶， 路左边开车，有些不习惯。

盛名之下的牛津，生财的招数也是层出不穷。假期校舍出租，许多学院想要进去一览便要留下买路钱， 又有各种大型国际会议。各个学院还出售无数种纪念品：校景、校史、校友，样样都可以拿来换英镑。这个会两年前就收了会费（80英镑）， 几个月前交了住宿费， 7天360磅（大约是760美元， 5500人民币）。单价不能算贵， 但是和在美国开会的条件比起来就差不少。我的房间在会议指定住所之一的St. Edmund Hall（圣埃德蒙德学院）， 房间倒是不小，但是除了简单桌椅橱柜和一张很窄的单人床之外什么都没有了 （自大学毕业以后还没睡过这么窄的小床呢），没有卫生间和淋浴，也没有空调、电视、吹风机。 浴室在走廊的一头，颇不方便。 在哥伦比亚时导师是牛津出身，曾经听他絮叨过下雨天打伞去另外一幢楼里卫生间的琐事，当时我不知道是出于何等心态觉得还挺浪漫， 现在才体会到他果真是在抱怨。浴室没有窗户， 天气又不冷，倒开着暖气，洗了一会儿，几被闷死。回房间想开窗来些对流，不过这窗是老旧的铁窗，涩得很，还有里外两道，开也难关也难。又没有纱窗， 开了一小会儿，招来几只飞虫， 赶也赶不走。人都说我们印地安纳是乡下，跟这里比起来倒成了摩登世界了。更大的问题是噪音，我的房间面临最繁忙的High Street。各色车辆川流不息，喧嚣繁杂，犹如置身飞机场。好在第一天来我比较疲倦，所以睡眠也没受什么影响。

第一天下午自己款待自己去The Rose吃了顿饭。（从来不对英国的烹调抱什么期望，但是这几天来发现这里无论小吃还是正餐，口味都好得很。和欧洲其他国家一样，面包做得远胜美国。）饭后去步行街逛街。 各色人等，摩肩接踵。买了一个插座转换头，竟然花去9个英镑； 一瓶水，1镑 （在家里可以买一扎了）。这两天的最大感慨莫过于此： 英国物价本来就高， 再加上当下美元不济，英镑花起来流水似的，挡都挡不住。好在后面的早餐中餐是免费集体就餐。

会议日程安排得很密集， 我是好学生，要在会上听，所以做观光客的时间并不多。空闲时间去了Ashmoleum博物馆， 正在整修， 东西很不齐整，但是宝贝很多。 带我们去的是古典部的主管，才从大英博物馆应聘到这里， 曾经写过关于两本关于“埃及艳后”克娄巴特拉七世的专著。 另外我专门去了Magdalen学院和牛津的大教堂。Madgdalen学院历史上出过7位诺贝尔奖得主。最早的一位是Charles Sherrington爵士（医学， 1932），最近的是Seamus Heaney（文学，1995）。学院的合唱团十分之有名， 五月庆典的时候会在高高的塔楼上唱拉丁语圣歌。可惜我没有听到歌声。学院的教堂是一景。里面有一幅部15世纪时达芬奇“最后的晚餐”的复制品。学院不临街的一边是一条小河，有玲珑小桥连接学院和对面的大草坪和鹿苑。 鹿苑里大约有60头鹿，据介绍，最初的一批鹿出现于1705年。

牛津的大学教堂圣母玛丽亚教堂The University Church of St. Mary the Virgin和Magdalen学院一样临High Street。 教堂的历史可以追溯到14世纪，当初不但是个宗教活动的中心，也是学术活动的场所和图书馆的所在地。花2.5镑可以踏窄窄的124阶石梯登高高的塔楼， 从塔顶上可以俯瞰大半个牛津和不远处的丘陵。教堂里的祈祷版上贴满了各种祷告，来自世界各地， 各种语言。也颇有一些中文的。大多希望世界和平，家庭幸福。

不过印象最深的倒不是这些，而是小胡同（alleys）。牛津的主要街道狭窄而拥挤。建筑物也很密集，　很多小巷窄得无法通车。但是里面却大有洞天，藏着许多有名的大小餐馆　和酒吧。和同行７人去一家叫Chiang Mai的泰国餐馆吃晚饭，在一个不大的房子里，桌子窄，　空间小，又没空调，但是挤满了饕餮客。我们没有预约，幸好楼上有座。老板和侍者都是泰国人，　推荐我们来个大拼盘然后再各点各的。我后来要了个菠萝饭，　味道倒是不错，但是比美国的泰餐馆贵一倍。

有个哥伦比亚时的同学在牛津工作，她是意大利人嫁了个土耳其人。一天晚上到她家吃饭，　见识一下牛津人的居住状况。她们租一个窄窄的town house，离她的学院大概５站路左右。倒是有两层，但是每层面积都不大。房间也不少，每层有两间，再加上厨房和卫生间。但是每个房间都不大。不过两个人住也不挤。月租金接近９００英镑（２０００美元左右），还要替房东付房产税。牛津虽然是小城，但是因为学校的缘故，租金不比伦敦或纽约便宜多少。