千里德州行 a trip to Texas 2011年1月4日－11日

德州离我们青城镇（Greencastle， Indiana）大约1200英里，20个小时的开车路程。决定不飞，一路开去，一来因为半途（Kansas）可以去看丁艳和Daniel，以后要是他们去了上海，见也不易；而来因为小弟只有一岁，出门带着大批家当（尿不湿，瓶瓶罐罐，无数换洗衣物，等等），坐飞机又不方便又扰民，（很记得Amy小时候坐飞机，不但烦死我们，还骚扰了周围一众乘客），所以就千里驱车了，创造了家庭历史上很多第一次：是我们有史以来四个轮子方式最远的一次，是我们一家四口第一次大长途，是小弟的第一次真正意义上的旅行，路上见到到最多同学（包括多年不见的金苏平和徐薇薇一家），在南方享受了一个星期的温暖阳光，风雪归途则是出乎意料最具冒险性的一次旅程。不虚此行！

从北向南开，越来越温暖，越来越阳光；回家的时候正相反，到了德州北部，因为普降大雪，一贯温暖的南方又没有除雪工具，也没有撒盐；有的路段倒是撒了沙子，但是沙子和冰结合之后形成一片一片的冰疙瘩，颠簸无比，也没能减轻路滑，所以车速极慢，高速公路成了龟速公路。过了德州到了阿肯色，有一段路处理得极好，速度一度恢复到70－80英里。好景不长，又滑又颠的路重现，在I-30上有一段看到多辆翻车，结果堵了5个多小时，偶尔挪一挪，平均时速1英里。从天亮堵到天黑，好在我们车上有充足的水粮，油箱满满，不冷也不饿，只是小弟扭个不停，想出去。Amy狂打Angry Birds。（后来看报纸，有人堵了8个多小时，无粮无水，悲惨啊！）周围多是大卡车，司机等得无聊，竟堆起雪人。到了快半夜，好不容易队伍开始挪动，慢速开出最近的出口，投宿，竟是家家客满，指点我们去6里之外的出口找出路。到了之后发现全镇只有一家旅馆还有5个房间，匆匆赶去，运气不错，几乎是拿了最后一间double room。第二天（1月11日）看新闻，我们昨天算是把I-30上最艰难的一段熬了过来，那一段情况还是没有缓解。上路后，从Akansas到Illinois一路还好，天晴，温度零上，路不算滑。进了Illinois不久，漫天飘雪，北方的天气来了，温度不停地降，路面开始令人不安，有一次甚至连车上的电子平衡机制都自动启动了，车身扭了几次，大家出一身冷汗，幸好当时周围都没有其他车辆。路上滑进沟，撞了栏杆的小车大车颇有几辆，心惊！进了印第安那州，路面明显撒过盐，但是心有余悸，本着安全第一的原则，只以40里的时速前进。10点多平安归家！

We drove to San Anatonio, Texas Jan. 3-4, passing through Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, before eventually arriving at Texas. It was a long drive but not without fun, especially since we got to see Daniel and Ding Yan, our old friends, in Wichita, Kansas. Believe it or not, the landscape in the mid-west and the south make us have more faith in the States: The country is blessed with resources, space and strong agriculture!

While in Texas, we got to see Suping and Weiwei, their families, and their beautiful houses. We enjoyed the wonderful home cooking, but above all the conversations, which brought back interesting memories of our teenage years!

My presentations went well. Got some really good questions!

The trip back home, however, was kind of scary, and sometimes even frightening.Due to heavy snow, the road was icy, bumpy and extremely treacherous. We inched along on I-30 at the speed of 1 mile per hour for over 5 hours! We are so grateful that we are home safe and sound. But it makes the trip all the more memorable, and more adventurous than we intended it to be.

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Amy's birthday party at the Indy Zoo

Amy turned 10 in October, 2010. Amy10岁啦！真不感相信一转眼已经10年了！

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Hawaii in December 十二月夏威夷

New pictures from my brother

Chongqing City 重庆

I wasn't born in Chongqing but spent a chunk of my childhood there. My brother was born there but never spent much time there. After I left that city, I have never re-visited it. My brother was luckier. He got invited to visit it and the Three Gorges as a "Canadian expert in computer science." Here are some of his pictures.

It looks like a stunning place. But none of these images were in my memories of that place.

天鹅堡

（新）天鹅堡在德国的南部，由巴伐利亚国王Ludwig二世建于1869-1886年。立于小山头上，在一片绿色间、清澈湖水边。从外至内，都如童话般梦幻，恰是迪斯尼标志城堡的灵感来源。新天鹅堡(Neuschwanstein)相对与天鹅堡 (Hohenschwangau) 而言。Ludwig二世国王在旧堡长大，但旧堡无论是在设计装饰上还是内部结构上，都难以满足Ludwig宏妙的想像力和艺术气质。Ludwig在音乐艺术品味上钟情的是瓦格纳，有些不羁和放纵，有天马行空跃于实境和幻境间的想象力，又追寻绚烂的色彩和大自然的美妙。（说起来，巴伐利亚的人们，上至公子王孙，下至农夫牧人，在诗一般的田园山林中长大，知道怎样最完美的结合鬼斧人工和田园风光。）

我们去的那天，天气太好，所以拍不出烟雾缥缈，若隐若现的效果。


富丽堂皇的殿内，拜占庭风格。这个王冠状的大吊灯其重无比，站在下面有些战战兢兢。（这位国王一生未婚，死得也蹊跷，尸体现于在湖里，不知是自杀还是他杀。也算是历史上一宗谜案。这堡其实一直未竣工。看到堡内的奢华和精妙，想来都是民脂民膏。王之不得人心也可猜测一二。）




天鹅堡内外各色天鹅无处不在。

The Olympics ceremony that you did not see on TV

This is just what I suspected. The Swedish (does it matter?) director for the Chinese version of the TV broadcast gave too many up-close shots, which weakened the integrity of the show. See below for images that the TV broadcast failed to capture.






The pictures are linked from various websites.

哈德逊河畔的纽约

秋风起，木叶落

空山新雨后，天气晚来秋。
　　唐·王维《山居秋暝》



10月中去Vermont看红叶，开车很久，还是看不到震撼的遍山绚烂，满是失望。
上图是Vermont的国家森林。往年这时，色彩的层次应该更深重些。假如看到那样山色，就好借用宋·杨万里《秋山》”只言山色秋萧索，绣出西湖三四峰“。

　　

中秋 Mid-Autumn

星期五凑热闹参加纽约大学和哥伦比亚合办的中秋晚会。美女如云啊！规格也不低。 大使馆的头头脑脑和纽约大学VP一级人物颇来了几个捧场。人群熙熙攘攘，哥大人也来了一堆。节目很是专业呢！
我们一家扎在学生堆里感觉很奇特。80后的年轻MM闲话里问我哪个系的，做什么营生。回答间就感觉过去10年轻烟一般，没感觉地飘了。
Amy运气不错，抽奖拿了两个奥运福娃。（好几百号人呢。得奖的不过5个。）上台领奖看她还挺正常， 下来说她在tremble.

Oxford 匆匆牛津

到希斯罗机场时是伦敦当地时间早上7：30。一下飞机感觉满眼的印度人，“大英帝国”的感觉一下子鲜活了起来。一下子来的国际航班很多，排队入关折腾了很久，维持秩序的都是印度人。排了2个小时的队，问话盖章不过半分钟。排队的时候刚好碰到从多伦多来的一个同行， 他当年是牛津的博士，对此地交通甚为了了。出了机场后一起坐大巴去牛津市里， 一路光顾聊天了，也没看到什么风景。本来大巴应该在我住的地方附近有一站， 不巧当天有封路，所以没办法去了。只好下了车后在打的。 司机也是印巴人。看着人在车子右边驾驶， 路左边开车，有些不习惯。

盛名之下的牛津，生财的招数也是层出不穷。假期校舍出租，许多学院想要进去一览便要留下买路钱， 又有各种大型国际会议。各个学院还出售无数种纪念品：校景、校史、校友，样样都可以拿来换英镑。这个会两年前就收了会费（80英镑）， 几个月前交了住宿费， 7天360磅（大约是760美元， 5500人民币）。单价不能算贵， 但是和在美国开会的条件比起来就差不少。我的房间在会议指定住所之一的St. Edmund Hall（圣埃德蒙德学院）， 房间倒是不小，但是除了简单桌椅橱柜和一张很窄的单人床之外什么都没有了 （自大学毕业以后还没睡过这么窄的小床呢），没有卫生间和淋浴，也没有空调、电视、吹风机。 浴室在走廊的一头，颇不方便。 在哥伦比亚时导师是牛津出身，曾经听他絮叨过下雨天打伞去另外一幢楼里卫生间的琐事，当时我不知道是出于何等心态觉得还挺浪漫， 现在才体会到他果真是在抱怨。浴室没有窗户， 天气又不冷，倒开着暖气，洗了一会儿，几被闷死。回房间想开窗来些对流，不过这窗是老旧的铁窗，涩得很，还有里外两道，开也难关也难。又没有纱窗， 开了一小会儿，招来几只飞虫， 赶也赶不走。人都说我们印地安纳是乡下，跟这里比起来倒成了摩登世界了。更大的问题是噪音，我的房间面临最繁忙的High Street。各色车辆川流不息，喧嚣繁杂，犹如置身飞机场。好在第一天来我比较疲倦，所以睡眠也没受什么影响。

第一天下午自己款待自己去The Rose吃了顿饭。（从来不对英国的烹调抱什么期望，但是这几天来发现这里无论小吃还是正餐，口味都好得很。和欧洲其他国家一样，面包做得远胜美国。）饭后去步行街逛街。 各色人等，摩肩接踵。买了一个插座转换头，竟然花去9个英镑； 一瓶水，1镑 （在家里可以买一扎了）。这两天的最大感慨莫过于此： 英国物价本来就高， 再加上当下美元不济，英镑花起来流水似的，挡都挡不住。好在后面的早餐中餐是免费集体就餐。

会议日程安排得很密集， 我是好学生，要在会上听，所以做观光客的时间并不多。空闲时间去了Ashmoleum博物馆， 正在整修， 东西很不齐整，但是宝贝很多。 带我们去的是古典部的主管，才从大英博物馆应聘到这里， 曾经写过关于两本关于“埃及艳后”克娄巴特拉七世的专著。 另外我专门去了Magdalen学院和牛津的大教堂。Madgdalen学院历史上出过7位诺贝尔奖得主。最早的一位是Charles Sherrington爵士（医学， 1932），最近的是Seamus Heaney（文学，1995）。学院的合唱团十分之有名， 五月庆典的时候会在高高的塔楼上唱拉丁语圣歌。可惜我没有听到歌声。学院的教堂是一景。里面有一幅部15世纪时达芬奇“最后的晚餐”的复制品。学院不临街的一边是一条小河，有玲珑小桥连接学院和对面的大草坪和鹿苑。 鹿苑里大约有60头鹿，据介绍，最初的一批鹿出现于1705年。

牛津的大学教堂圣母玛丽亚教堂The University Church of St. Mary the Virgin和Magdalen学院一样临High Street。 教堂的历史可以追溯到14世纪，当初不但是个宗教活动的中心，也是学术活动的场所和图书馆的所在地。花2.5镑可以踏窄窄的124阶石梯登高高的塔楼， 从塔顶上可以俯瞰大半个牛津和不远处的丘陵。教堂里的祈祷版上贴满了各种祷告，来自世界各地， 各种语言。也颇有一些中文的。大多希望世界和平，家庭幸福。

不过印象最深的倒不是这些，而是小胡同（alleys）。牛津的主要街道狭窄而拥挤。建筑物也很密集，　很多小巷窄得无法通车。但是里面却大有洞天，藏着许多有名的大小餐馆　和酒吧。和同行７人去一家叫Chiang Mai的泰国餐馆吃晚饭，在一个不大的房子里，桌子窄，　空间小，又没空调，但是挤满了饕餮客。我们没有预约，幸好楼上有座。老板和侍者都是泰国人，　推荐我们来个大拼盘然后再各点各的。我后来要了个菠萝饭，　味道倒是不错，但是比美国的泰餐馆贵一倍。

有个哥伦比亚时的同学在牛津工作，她是意大利人嫁了个土耳其人。一天晚上到她家吃饭，　见识一下牛津人的居住状况。她们租一个窄窄的town house，离她的学院大概５站路左右。倒是有两层，但是每层面积都不大。房间也不少，每层有两间，再加上厨房和卫生间。但是每个房间都不大。不过两个人住也不挤。月租金接近９００英镑（２０００美元左右），还要替房东付房产税。牛津虽然是小城，但是因为学校的缘故，租金不比伦敦或纽约便宜多少。　

Sites and Images: the Ancient Mediterranean World

Cool Slideshows!

来自地中海世界的片段与瞬间。
罗马帝国的残垣断壁、凝固了的庞培城众生相、沉寂而故事累累的千年古墓、张狂而自信的裸体雕像、无处不在的古剧场、矜持的千千岛屿散落在地中海永不褪色的深蓝画布上。

Amy2007之夏

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The Amish Country

I have always romaticized and idealized the Amish life style. I'm drawn to the bucolic landscape they are able to create and maintain, as well as the philosophy of a simple life, a life that stays away from the modern frenzy over fashion, fancy appliances or i-phones. I got a peek into their world last weekend. After all, we are spending our summer in Ohio, which has the one of the largest Amish populations.

We got quite excited when we spotted the first buggy with a young family with a newborn baby on it. But then, we saw many more of them at the local Walmart (Millersburg). Yes, they do go to the groceries. In fact, that Walmart has a parking space for buggies.

We bought a basket, hand-made by an 11-year old boy, from a bare-footed girl. Amy had a good chat with her and got to know that she was one of 9 children: she had 4 brothers and 4 sisters. One of the baskets that she was selling was made by another brother of hers, and he was only 8. Their craftsmanship, however, is impeccable.

The roads were steaming hot. But most of the Amish kids, except those who were feeding the animals, were bare-footed. They mingled so well with the animals, all kinds of them. Handsome horses roamed around the green slopes. If deprived of the smells and the flies, all was just poetic.

People go to Provence and other Mediterranean places to explore countryside that evokes nostalgia of some kind. I suppose we don't need to travel far to find that. In the heart of the Ohio State, there is such peaceful and scenic country that reminds the viewers of the pastoral painting of old.

I don't think the images attached here do sufficient justice to the landscape. Oh, well, we were just using a dummy-proof camera.

July parade 小镇风情

I had never imagined living in a small town before we moved to GC three years ago. But we found ourselves growing fond of the life style here.